Vientiane

Benoit a malheureusement du nous quitter a Vientiane pour rejoindre le mariage d'un ami a Hanoi. Bien que Vientiane soit la capitale du Laos, c'est une ville tout a fait a l'echelle du pays puisqu'elle compte moins de 300 000 habitants. A des annees lumieres de l'agitation d'une megapole comme Bangkok, Vientiane est une ville tres tranquille, situee au bord du Mekong qui fait ici aussi office de frontiere naturelle avec la Thailande voisine. Les Laotiens n'y sont guere differents de ceux qui vivent en province, il ne faut ici non plus pas trop se fatiguer et il est imperatif d'eviter tout exces de travail si bien qu'absolument tous les magasins et boutiques ferment a 16h30 en semaine, et n'ouvrent que tres rarement le week end. Au terminal de bus, les employes des differentes companies font acte de presence de maniere completement aleatoire, l'un entre 15h et 16h, l'autre apres 17h, le dernier lorsqu'il n'est pas parti aux toilettes ou faire la sieste... Ainsi vont les choses au Laos, mais les gens sont tellement sympathiques et amusants (la plupart du temps en tout cas, meme s'il arrive que les personnes travaillant dans le tourisme soient aussi aimables que des chauffeurs de rickshaw indiens...) qu'il n'est pas du tout difficile de s'y faire, bien au contraire !

Nous avons donc passe deux jours a nous balader dans Vientiane et a visiter cette capitale si differente de toutes celles ou nous avons eu l'occasion de passer jusqu'a present. L'une des experiences les plus amusantes fut notre passage chez le coiffeur, ou les Laotiennes ne parlaient evidemment pas un mot d'anglais. Heureusement que nous avions nos cartes d'etudiant avec des photos d'a peu pret bonne qualite dessus, nous ne nous en sommes finalement pas trop mal sortis ! Nous avons egalement fait le tour des temples interessants de la ville a moto, dont le plus celebre du pays, represente notamment sur de nombreux billets, pieces ou timbres, le Pha That Luang. Cet impressionnant stupa dore a trois niveaux est suppose contenir des reliques du Bouddha historique, apportees ici par des missionnaires indiens au 3e siecle. Le stupa originel fut rase par les Thais lors de la guerre suscitee par la possession du Bouddha d'Emeraude, mais il fut ensuite reconstruit au debut du siecle dernier, avec l'aide des colons francais.

Le Pha That Luang, superbe stupa dore

Nous sommes aussi alles au Haw Pha Kaeo, temple ou le Bouddha d'Emeraude a reside pendant quelques annees avant son retour (triomphal pour les Thais) a Bangkok. On peut aujourd'hui y voir les plus beaux Bouddhas sculptes du pays.

Haw Pha Kaeo et ses beaux Bouddha

Enfin, nous avons fait le tour du Patuxai, souvenir laisse par l'occupation francaise et cense rappeler vaguement notre arc de triomphe.

Le Patuxai, arc de triomphe laotien

Maintenant, direction Pakse et les grandes plaines du Sud du Laos qui bordent le Mekong jusqu'a la frontiere avec le Cambodge !